El viagra podría no funcionar en la mitad de los casos

BBC Ciencia

El viagra podría no ser efectivo en todos los casos de disfunción sexual.

En más de la mitad de los casos, el viagra recetado a hombres no produce el resultado esperado, afirma un experto en medicina sexual.

El doctor Geoffrey Hackett, un especialista en urología, afirma que aquellos hombres que tienen disfunción eréctil o impotencia podrían estar tirando el dinero en pastillas cuando su verdadero problema radica en unos bajos niveles de testosterona.
Hackett hizo estas declaraciones en el lanzamiento de las nuevas pautas de diagnóstico y tratamiento de problemas sexuales, que son publicadas en la revista científica Maturitas and Human Fertility.
Hackett, que es un especialista en salud sexual en el Good Hope Hospital de Birmingham, en Reino Unido, y antiguo presidente de la Sociedad Británica de Medicina Sexual, afirma que el problema sexual más común con el que se encuentran los médicos de atención primaria es la disfunción eréctil.
Este problema afecta a un 40% de los hombres mayores de 40 años, pero uno de cada cinco hombres de los que la sufren registra una deficiencia en sus niveles de testosterona.

Punto álgido

Los niveles de esta sustancia alcanzan su punto más alto en los hombres que tienen alrededor de 25 años para luego empezar a descender a lo largo de su vida, pero una caída significativa podría también ser un signo de un problema de salud subyacente u oculto.
"Los niveles bajos de testosterona están relacionados con el incremento del riesgo de mortalidad por diabetes y problemas cardiovasculares, así que el diagnóstico es muy importante para prevenir esas enfermedades" afirma el doctor.
"Aquellos hombres a los que no les funciona el viagra deberían revisar su situación. Si el problema es una baja testosterona, el viagra no va a ser la solución a sus problemas".

Cuando se receta una terapia de testosterona se puede llegar a cambiar la vida de los pacientes.

Cuando se receta una terapia de testosterona "se puede cambiar la vida de los pacientes", dice Hackett.
En las nuevas pautas, la Sociedad Británica de Medicina Sexual enfatiza la importancia de que los doctores de atención primaria pregunten a sus pacientes sobre cualquier tipo de preocupación que puedan tener acerca de una disfunción eréctil o impotencia.
Uno de los autores de este manual, el profesor Kevan Wylie, experto en medicina sexual de la Universidad de Sheffield, en Reino Unido, afirma: "Nuestra sociedad no habla o reconoce con frecuencia la importancia de la vida sexual y su correcto funcionamiento para la salud y el bienestar de las personas en general".
"En las consultas con el médico, tanto los profesionales como los pacientes evitan hablar de problemas sexuales".
Esto es especialmente cierto en caso de hombres en situación de alto riesgo, como aquellos que padecen diabetes, osteoporosis, problemas cardiovasculares, disfunción sexual o depresión.

El dinosaurio que tenía quince cuernos

El Kosmoceratops richardsoni presenta una cornamenta de quince piezas en la cabeza.

Los fósiles de dos especies de gigantescos dinosaurios salieron a la luz en el estado de Utah, en Estados Unidos. Uno de los especímenes tenía quince cuernos.

Ambos eran parientes cercanos del Triceratops y miembros de la familia conocida de los ceratopsianos: los que poseen cuernos en la cabeza.
El más grande, bautizado como Utahceratops gettyi, poseía un cuerno particularmente largo sobre la nariz y Mark Lowen, uno de los investigadores a cargo del descubrimiento, lo describió como "un rinoceronte gigante con una cabeza ridículamente desproporcionada".
El segundo animal fue bautizado como Kosmoceratops richarsoni y, con un total de quince cuernos en la cabeza, es una de las cabezas de dinosaurio más adornadas descubiertas hasta la fecha.
No sólo poseía un cuerno sobre la nariz y otro encima de cada ojo, sino también uno en la punta de cada pómulo y diez a lo largo de la parte posterior del collar de escamas.
clic Lea también: El triceratops, tal cual, nunca existió

"Animal asombroso"

"El Kosmoceratops es uno de los animales más asombrosos que hayan existido, con una enorme calavera adornada con un surtido de campanillas de hueso y silbatos", dijo Scott Sampson, del Museo de Historia Natural de Utah, quien dirigió la investigación.
El científico explicó que, a pesar de su horrible apariencia, es improbable que estos dinosaurios utilizaran sus cuernos en defensa propia.
"Muchos de estos curiosos rasgos les habrían servido muy poco como armas para mantener a algún atacante a distancia", dijo el doctor Sampson.
"Es mucho más plausible que los usaran para intimidar o luchar con rivales de mismo sexo, así como para atraer individuos del sexo opuesto", explicó.
Los hallazgos fueron publicados en la revista PLoS ONE.

Tierra "perdida"

Los fósiles fueron encontrados en la parte centro sur de Utah.

Ambas criaturas vivieron en el "continente perdido" de Laramidia, durante el período del Cretáceo tardío, entre 68 a 99 millones de años atrás.
Laramidia se formó cuando un mar poco profundo inundó parte de lo que es ahora América del Norte y separó la parte este de la oeste.
Del tamaño de Australia, Laramidia era una especie de masa terráquea, hecha de los que hoy es los estados estadounidenses de Montana, Wyoming, Utah, Nuevo México, Alaska, Texas occidental y las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan.
Y las especies de dinosaurio recién descubiertas vivían en un ambiente subtropical pantanoso, a unos cien km de la entrada de mar que dividió el viejo continente en dos.
La periodista científica de la BBC, Katia Moskvitch, afirma que los dinosaurios que vivieron en Laramidia se encuentran entre los mejor conocidos por los investigadores debido a los abundantes hallazgos de fósiles que se han originado en esta zona.

Hallazgos que entusiasman

En los últimos meses, los paleontólogos han descubierto varias especies de dinosaurios con cuernos.

Muchos de estos curiosos rasgos les habrían servido muy poco como armas para mantener a algún atacante a distancia

Scott Sampson, Museo de Historia Natural de Utah

"Las nuevas criaturas de Utah son una joyas en el sentido de que muestran una anatomía incluso más extraña de la que se espera de manera típica de un grupo de animales reconocidos por sus raras calaveras", dijo Andrew Farke, del Museo Raymond Alf, en Claremont, California, otro de los autores del estudio.
El doctor Sampson manifestó su acuerdo y agregó que ahora era "un tiempo muy interesante para ser paleontólogo."
"Con tantos nuevos dinosaurios descubiertos cada año, podemos tener la certeza de que nos aguardan muchas sorpresas en el sur de Utah", declaró.

Un planeta diamante en la constelación Serpiente

Recreación del planeta 'diamante' orbitando su estrella.|SCIENCE

Un equipo internacional de científicos ha descubierto un pequeño "planeta de diamante" orbitando un púlsar, que es una estrella de neutrones, a 4.000 años luz de la Tierra, en la contelación de la Serpiente.
La composición de este planeta es cristalina y se cree que "gran parte" de este cuerpo "puede ser similar a un diamante", según el comunicado de la Organización para la Investigación Industrial y Científica de la Mancomunidad de Australia (CSIRO), que ha publicado su hallazgo en la revista 'Science'.
Se trata de un pequeño planeta de apenas 60.000 kilómetros de diámetro, una quinta parte de la Tierra, pero de una densidad incluso más alta que la de Júpiter, mucho más grande. Junto con el púlsar, este astro de carbono forma un sistemas binario en el que están separados por unos 600.000 kilómetros.
El planeta diamante, que podría ser llamado 'Lucy' por sus descubridores, según han anunciado, realiza un órbita en torno a su estrella netrónica, llamada PSR J1719-1438, cada dos horas y 10 minutos terrestres. Ségún han observado los astrónomos con el telescopio australiano 'The Dish', se ha convertido en una 'enana blanca y sería el último residuo de lo que fue en el pasado una estrella enorme, cuya mayor parte de su masa se desvió hacia la órbita de este púlsar.
Los púlsares son estrellas de neutrones que rotan a gran velocidad y tienen unos 20 kilómetros de diámetro. Estas estrellas neutrónicas emiten pulsos de ondas de radio que son captadas por los telescopios, explica CSIRO en su comunicado. A pesar de que la distancia entre ambos cuerpos celestes es corta, el planeta no ha sido destruido por las oscilaciones del púlsar debido a su tamaño.
"A pesar de la rareza, este planeta corrobora lo que sabemos sobre cómo estos sistemas binarios evolucionan", ha señalado uno de los líderes de la investigación, Matthew Bailes de la Universidad de Teconología Swinburne de la ciudad de Melbourne. El científico australiano también explicó que la "alta densidad" del pequeño planeta dieron "pistas sobre su origen".
Por lo que han observado, parece estar compuesto principalmente de carbono y oxígeno, con elementos brillantes, como el hidrógeno y el helio.
Tras un primer vistamiento con el telescopio 'The Dish', investigadores siguieron el descubrimiento desde Lovell (Reino Unido) y Keck (en Hawaii).

¿Puede la vida evolucionar a partir de un código químico diferente?

Artículo publicado por Clara Moskowitz el 18 de agosto de 2011 en SPACE.com

Toda la vida de la Tierra se basa en un conjunto estándar de 20 moléculas, llamadas aminoácidos, para construir las proteínas que llevan a cabo las acciones esenciales de la vida. Pero, ¿tiene que ser así?

Todas las criaturas vivas de este planeta usan los mismos 20 aminoácidos, a pesar de que hay cientos disponibles en la naturaleza. Por tanto, los científicos se han preguntado si la vida podría haber surgido sobre la base de un conjunto diferente de aminoácidos.

Molécula de ADN, Universidad de Oxford © Crédito net_efekt

Y es más, ¿podría existir la vida en otros lugares, utilizando un conjunto alternativo de bloques básicos?

“La vida ha estado utilizando un conjunto estándar de 20 aminoácidos para construir proteínas desde hace más de 3 mil millones de años”, dijo Stephen J. Freeland del Instituto de Astrobiología de la NASA en la Universidad de Hawái. “Cada vez está más claro que muchos otros aminoácidos fueron posibles candidatos, y aunque ha habido especulaciones, e incluso suposiciones, sobre qué creaba la vida, se ha avanzado muy poco en el camino de las hipótesis comprobables”.

Así Freeland y su colega de la Universidad de Hawái Gayle Philip K. idearon una prueba para tratar de saber si los 20 aminoácidos de la vida en la Tierra fueron escogidos al azar, o si eran los únicos posibles que podrían haber hecho el trabajo.

Los aminoácidos son moléculas formadas principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Se unen en formas y patrones concretos para formar moléculas más grandes denominadas proteínas que realizan funciones biológicas.

“Técnicamente hay una infinita variedad de aminoácidos”, dijo Freeland a Astrobiology Magazine. “Dentro de ese infinito que hay muchos más de los 20 que estaban disponibles [cuando se originó la vida en la Tierra] en la medida de lo que podemos decir”.

Poniendo a prueba las posibilidades

Los investigadores definieron un conjunto probable de aminoácidos candidatos del que la vida tomó 20. Comenzaron con los aminoácidos que se han descubierto en el meteorito Murchison, una roca espacial que cayó en Murchison, Victoria, en Australia en septiembre de 1969.

La roca se cree que data de los inicios del Sistema Solar, y que representa una muestra de los compuestos existentes en el Sistema Solar y en la Tierra antes de que comenzara la vida.

Entonces, los científicos utilizaron computadoras para calcular las propiedades fundamentales de los 20 aminoácidos usados por la vida, tales como el tamaño, la carga y la hidrofilia, o el grado en que las moléculas se ven atraídas por el agua.

“Sabemos que éstas tres son importantes para la forma en que se construyen las proteínas”, dijo Freeland.

Freeland y Philip analizaron si estas propiedades se podrían haber logrado con la misma cobertura y eficiencia con otras combinaciones de 20 aminoácidos. Los investigadores descubrieron que la vida, aparentemente, no eligió sus 20 bloques al azar.

“Hallamos que sería muy poco probable que sólo el azar escogiera un conjunto de aminoácidos que superase a la elección de la vida”, dijo Freeland.

Selección natural

De hecho, los investigadores piensan que la vida primitiva en la Tierra probablemente usó una versión de la selección natural para elegir estos aminoácidos. Probablemente se intentaron algunas combinaciones de otros aminoácidos, pero ninguna demostró encajar tan bien, por lo que ninguna otra combinación terminó produciendo una progenie tan exitosa como la lograda por el conjunto existente.

“Aquí nos encontramos con una prueba muy sencilla que empieza a mostrarnos que la vida sabía exactamente lo que estaba haciendo”, dijo Freeland. “Esto es consistente con la idea de que la selección natural estaba en marcha”.

Abordar la pregunta de por qué la naturaleza escogió los 20 aminoácidos es experimentalmente difícil, dijo Aaron Burton, Miembro del Programa Posdoctoral de NASA que trabaja como astroquímico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

“A pesar de que una serie de experimentos han demostrado que los aminoácidos no naturales pueden incorporarse al alfabeto genético de los organismos, puede que nunca sea posible simular experimentalmente suficientes periodos de tiempo evolutivo para comparar realmente alfabetos de aminoácidos alternativos”, dijo Burton, quien no participó en el nuevo estudio. “Como resultado, estudios como los presentados por Philip y Freeland ofrecen perspectivas interesantes y proporcionan un marco de trabajo para la formulación de hipótesis que pueden ponerse a prueba realmente en el laboratorio”.

Aminoácidos en meteoritos

En este momento la carrera se centra en encontrar directamente aminoácidos en el resto del sistema solar. Algunas pistas de su abundancia se han encontrado en los meteoritos que han caído en la Tierra desde el espacio exterior, así como en misiones, tales como la sonda Stardust de la NASA, que tomó muestras de la coma del cometa Wild 2 en 2004.

“Todo parece indicar que se van a encontrar aminoácidos en toda la galaxia”, dijo Freeland. “Aparentemente, son los bloques de construcción obvios con los que crear la vida. Lo que hemos encontrado apunta a un cierto nivel de previsibilidad sobre cómo sucedieron las cosas”.

La cuestión de la caja de herramientas de aminoácidos de la vida es interesante no sólo para tratar de rastrear el origen de la vida en la Tierra, sino en preguntarse si existe vida en otros planetas, y si es así, la forma que adopte. Los científicos sienten una especial curiosidad sobre cómo un distinto conjunto de bloques básicos de aminoácidos daría lugar a diferentes características de la vida que crea.

“Ésta es la pregunta más importante de todas”, dijo Freeland. “Estamos tratando de encontrar una manera de preguntar, si se cambia el conjunto de los aminoácidos con los que estamos construyendo, ¿qué efecto tiene en las proteínas que se pueden crear? Lo más interesante, es que nadie lo sabe”.

Philip y Freeland informaron de sus hallazgos en un artículo publicado el 19 de abril número de la revista Astrobiology.

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Autor: Clara Moskowitz
Fecha Original: 18 de agosto de 2011
Enlace Original

Piel de telaraña a prueba de balas

Por Nic Halverson
Viernes, 26 de agosto de 2011

La semana pasada, supimos que las arañas estaban ayudando a las víctimas de quemaduras. Ahora, nuestras amistosas arañas están siendo utilizadas en una invención digna de un superhéroe: piel humana a prueba de balas. Bueno, casi.
En su nuevo proyecto, 2,6g 329m/s, la artista alemana Jalila Essaidi, junto con el Consorcio de Genómica Forense de Holanda, creó una muestra de piel casi a prueba de balas, hecha con un injerto de telaraña en células cutáneas humanas. El nombre del proyecto se corresponde con el peso y la velocidad máxima que un chaleco a prueba de balas es capaz de soportar cuando es alcanzado por una bala del calibre 22.
Al injertar la telaraña entre la epidermis y la dermis, la piel fue capaz de detener una bala disparada a una velocidad reducida. Sin embargo, fue incapaz de repeler una bala disparada a velocidad normal de un rifle del calibre 22.
Mas Essaidi está satisfecha con el resultado, ya que se muestra más interesada en el debate de ideas que su proyecto pueda generar.
"Con este trabajo quiero demostrar que la seguridad, en su sentido más amplio, es un concepto relativo y por consiguiente, también lo es el término “a prueba de balas”, afirmó Essaidi en un comunicado a la prensa. “La muestra detuvo parcialmente las balas disparadas a velocidad reducida, pero no a la velocidad total”.
"Incluso con la perforación de la piel, el experimento todavía es un éxito. De hecho, genera discusión sobre las formas de seguridad que beneficiarían a la sociedad”.
El proyecto integra una exposición denominada Designers & Artists 4 Genomics, en el Museo Naturalis de Leiden, Holanda. La exposición se mantendrá abierta hasta el día 8 de enero de 2012.
Foto: Una bala es repelida por una muestra de telaraña y de células cutáneas humanas (Consorcio de Genómica Forense de Holanda)

Vehículo eléctrico “borracho” bate récord mundial

Por Nic Halverson
Viernes, 26 de agosto de 2011.

La mayoría de los borrachos acostumbra a infringir las leyes, no a romper un récord mundial. Pero aquí está un “borracho” que además de realizar esa hazaña dejó al mercado del diseño de los vehículos eléctricos un tanto… embriagado.
A comienzos de este mes, un vehículo experimental eléctrico, bautizado con el nombre de Schluckspecht E (“borracho” en alemán), batió el record de mayor distancia recorrida por un automóvil eléctrico con una única carga de batería. Proyectado por un equipo de desarrolladores de la Universidad Offenburg de Ciencias Aplicadas, el Schluckspecht E viajó durante 36 horas y 12 minutos.
Cuatro pilotos se turnaron manejando el vehículo a poco más de 45 kilómetros por hora. El récord fue batido en la pista de pruebas corporativas de la Bosch, en Boxberg, Alemania.
La hazaña del Schluckspecht se debe sobre todo a su chasis ultraligero, que sustituye la placa de apoyo por una estructura menos pesada, desarrollada por el Instituto Fraunhofer.
El vehículo posee un único asiento y dos motores eléctricos montados sobre dos ruedas y es movido por 14 baterías individuales de litio y cobalto. Sin transmisión o motor de gran potencia, los desarrolladores pudieron fabricar un automóvil estrecho, aerodinámico y ligero.
El nombre “borracho” se debe a los primeros prototipos a gasolina fabricados por el equipo, grandes consumidores de combustible.
"El primer automóvil que hicimos consumía tanto que nos quedamos sin combustible antes de alcanzar la línea de llegada”, comentó Ulrich Hochberg, uno de los dos líderes del proyecto, a Deutsche Welle.
El equipo realizó modificaciones de gran éxito y cambió su enfoque hacia los automóviles eléctricos pero el nombre se quedó.
"Se acabó convirtiendo en el nombre de la marca”, manifestó  graceja Hochberg.
 [Vía PhysOrg]

Escépticos lanzan un desafío psíquico de un millón de dólares

Foto: iStockphoto/Thinkstock
Análisis por Benjamin Radford
Viernes 26 de agosto de 2001

Una organización sin ánimo de lucro llamada The James Randi Educational Foundation (JREF) ha anunciando que está públicamente ofreciendo un millón de dólares a “médiums psíquicos” famosos, incluyendo a James Van Praagh, Allison DuBois, Sylvia Browne, Carla Baron, John Edward y otros muchos, si pueden demostrar sus habilidades en experimentos controlados.
"James Van Praagh y Allison DuBois han transformado el arte de la “lectura fría” en una industria de millones de dólares, hurgando en los temores y lamentos más profundos de las familias”, declaró James Randi, famoso mago y escéptico declarado fundador de la JREF.
El director del Desafío de un Millón de Dólares de la JREF, un mentalista llamado Banachek declaró: "Estamos lanzando un desafío: si uno de ustedes puede demostrar sus habilidades “psíquicas” en personas extrañas elegidas al azar -- no en celebridades -- bajo condiciones acordadas mutuamente, sin depender de técnicas de lectura fría tales como tratar de “pescar” por los alrededores con preguntas vagas, y sin apenas usar Google -- te donaremos nuestro millón de dólares a ti o a la entidad de caridad de tu elección.
Los escépticos explicaron la forma en la que los psíquicos pueden dar la apariencia de estar aportando información precisa sobre una persona que nunca han conocido.
"La lectura fría" es un conjunto de técnicas en las que la información personal es obtenida de una persona, con frecuencia a través de preguntas vagas o de liderazgo; y posteriormente repetida a dicha persona a fin de convencerla de que el psíquico tiene acceso sobrenatural a esa información.
Otra técnica de mentalismo llamada “lectura caliente” consiste en obtener información sobre una persona de antemano, como por ejemplo mediante una investigación a través de la Internet (o, en algunos casos, incluso contratando a un investigador).
James Randi ha expuesto estas técnicas “psíquicas” durante años, incluyendo una investigación que llevó a cabo en 1986 sobre el  curandero de fe televisivo Peter Popoff, quien conocía detalles de  las vidas de las personas que se encontraban entre su audiencia, incluyendo sus enfermedades y sus domicilios.
Randi demostró que Popoff obtenía su información aparentemente psíquica (u otorgada por Dios) de su esposa, quien investigaba a ciertas personas de la audiencia, a través de una radio de onda corta y de un auricular oculto.
Los videntes tienen razones para ser precavidos a la hora de poner a prueba sus habilidades. El historial de videntes es abismal cuando por ejemplo se trata de ayudar a la policía a encontrar personas desaparecidas. Pese a las afirmaciones que defienden lo contrario, no existe ni un solo caso documentado de una persona desaparecida que haya sido localizada o recuperada gracias a la información psíquica.
No se puede negar el hecho de que los videntes han fallado a la hora de encontrar personas desaparecidas de alto perfil y esos datos están ahí para todos aquellos que los quieran ver: innumerables personas desaparecidas, incluyendo Natalee Holloway, Laci Peterson, Madeleine McCann, Chandra Levy, Sandra Cantu, Caylee Anthony, Elizabeth Smart, Jaycee Dugard, continúan así hasta el día de hoy o fueron encontradas accidentalmente por desconocidos o por el curso de las investigaciones convencionales de la policía.
En cada caso cientos de videntes proporcionaron información sobre la ubicación de la persona mientras se encontraba desaparecida -- y todos y cada uno de ellos se equivocaron.
La estudiante de enfermería de Tennessee Holly Bobo, por ejemplo, permanence desaparecida desde hace más de cuatro meses a pesar de la información de cientos de videntes de todo el país; uno de ellos incluso predijo que sería encontrada con vida un par de días después de su desaparición. Lamentablemente, los videntes se equivocaron de nuevo.
A principios de este año, una vidente le dijo a la policía de Texas que varios niños habían sido asesinados en una granja rural, enviando docenas de policías a la escena. Ella también estaba equivocada.
Por supuesto que por el mero hecho de que los videntes no hayan podido encontrar a personas desaparecida no quiere decir que no tengan otras capacidades psíquicas. Es importante mantener la mente abierta para intentar demostrar los podres psíquicos de una manera objetiva y científica, bajo condiciones que descarten el engaño. El Reto de un Millón de Dólares ha existido durante muchos años. Algunos videntes han afirmado que el dinero no existe realmente (en el programa Nightline en horario especial que fue emitido el viernes pasado, ABC News verificó que el dinero es real y que está disponible, custodiado por una tercera parte).
Otros han sugerido que los videntes jamás utilizarían sus poderes para su propio beneficio personal  (deberían comprobar los precios para asistir a las apariciones y talleres de algunos de estos videntes famosos), aunque por supuesto que el vidente ganador podría donar el millón de dólares a una institución de caridad.
¿Se someterán estos videntes famosos al reto de Randi? Si efectivamente tienen las facultades que reclaman y pueden demostrarlas bajo condiciones científicas no tienen nada que perder.
De hecho, la publicidad de haber validado sus habilidades probablemente beneficiaría sus perfiles aún mucho más (por no hablar de la satisfacción que obtendrían demostrando públicamente que los escépticos estaban equivocados).
Proporcionen información exacta o no; no hay manera real alguna de que los escépticos puedan refutar poderes psíquicos genuinos. Si los videntes tienen los poderes que alegan no tienen nada que perder y sí un millón de dólares que ganar.

Hallan el artefacto de madera configurado más antiguo del registro arqueológico mundial

n equipo del IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social) ha encontrado la impronta del artefacto de madera configurado con mango más antiguo del registro arqueológico mundial. El hallazgo ha tenido lugar en el yacimiento del Abric Romaní, en Capellades (Barcelona) durante la campaña de excavación que se realiza del 8 al 31 de agosto bajo la dirección de Eudald Carbonell.

Se trata del único objeto con esta morfología descubierto durante los más de cien años de estudio arqueológico en este yacimiento, con una secuencia estratigráfica que va de los 35.000 años antes del presente a los 75.000 años.

Este artefacto destaca por la configuración del mango y de su parte activa (el resto de la pieza). Esta última mide 15 cm de largo por 8 cm de ancho y tiene una morfología triangular con una sección elíptica. Esta parte activa se encuentra claramente diferenciada de la zona ergonómica (por donde se agarraría) que es de sección circular con 17 cm de largo por 4 cm de diámetro.

Aunque se desconoce su uso o funcionalidad real, ya que nunca se había documentado una pieza similar en yacimientos del Pleistoceno superior, podría adelantarse la hipótesis de que se tratara de un posible instrumento para realizar tareas de recolección o de mantenimiento de los fuegos. El artefacto está parcialmente carbonizado y se ha conservado gracias al travertino que caracteriza la construcción de la estructura del Abric Romaní y los sedimentos que lo llenan.

El nivel P donde se encuentra este fósil ha sido datado por la serie del uranio-torio y ha dado una antigüedad de más de 55.000 años, correspondiente al estadio isotópico 3, un momento en que se producen cambios constantes de temperatura y humedad.  Localizado en el cuadro S54, pertenece al Pleistoceno superior.

El contexto en el que ha aparecido indica una ocupación de cazadores recolectores de la especie Homo neanderthalensis. Se ha identificado un conjunto de hogares con restos de fauna de cérvidos, caballos y bóvidos. Junto a estos fósiles se localiza una importante industria tallada en sílex y otro tipo de madera que se utilizaba como combustible, así como otros objetos elaborados también con este material, como los ya encontrados en niveles superiores y que podrían haberse utilizado como bandejas.

Por lo que se refiere a la microfauna, se han documentado especies relacionadas con ambientes acuáticos, como la rata de agua, muy abundantes, y otras propias de entornos más húmedos que los actuales de la zona, como las musarañas de dientes rojos.
Las condiciones de sedimentación registradas en el Abric Romaní, consistentes en la deposición de carbonatos que forman niveles de travertinos estériles, han permitido una conservación extraordinaria de todo tipo de restos, entre los que sobresalen los hogares y las herramientas de madera, por su singularidad y excepcionalidad. Con el descubrimiento de todo este material se efectúan estudios de distribución espacial para interpretar los diferentes usos y modo de ocupación de las poblaciones neandertales.

Las conclusiones, después de 30 años de excavación en el Abric Romaní, y sabiendo que Homo neanderthalensis se extingue hace 25.000 años en Eurasia, apuntan a que se trata de organizaciones humanas con una estructura social compleja y avanzada. La excepcionalidad de este registro y su conservación permite tener datos muy contrastados de las actividades domésticas y de la conducta de los neandertales. (Fuente: IPHE)

El dibujo reconstruye la forma que tendría la pieza en función del negativo hallado. (Imagen: Jordi Mestre / IPHES)

Una mayor dificultad para formar frases complejas al hablar puede ser un preámbulo al Mal de Alzheimer

Tener problemas para encontrar la palabra correcta al hablar es un conocido efecto asociado al envejecimiento normal. Sin embargo, en un nuevo estudio se ha descubierto que a los ancianos con síntomas tempranos de la enfermedad de Alzheimer no sólo les puede resultar difícil encontrar las palabras precisas, sino también construir frases complejas.

Estos problemas del lenguaje pueden dificultar la comunicación cotidiana y ser un indicador precoz de la enfermedad de Alzheimer u otros trastornos cognitivos.

Varias investigaciones han planteado la posibilidad de que las manifestaciones tempranas de la enfermedad de Alzheimer puedan estar asociadas con el deterioro del lenguaje escrito. De hecho, un estudio del University College de Londres corroboró ese fenómeno en la última novela de la escritora Iris Murdoch, elaborada antes de que le apareciesen los primeros síntomas del mal de Alzheimer. El efecto era sutil, y sólo se pudo percibir comparando, a través de análisis detallados, su última novela con las anteriores. La estructura de esa novela y otros elementos no presentan diferencias significativas con respecto a otras, pero en cambio el lenguaje usado es más simple.

El equipo de Barbara Lust, profesora de desarrollo humano y directora del Laboratorio de Adquisición del Lenguaje en la Universidad de Cornell, la neuropsicóloga Janet Cohen Sherman del Hospital General de Massachusetts, y la profesora Suzanne Flynn del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), está siguiendo una línea de investigación parecida a la de aquel estudio, pero centrada en el lenguaje hablado, concretamente en la capacidad de la persona para construir frases.

Hasta el momento, Lust y sus colegas han puesto a prueba a 40 participantes, y piensan estudiar a más.

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Una de las placas que se forman en el cerebro con la enfermedad de Alzheimer. (Foto: National Institute on Aging / National Institutes of Health)

Los resultados preliminares muestran que el declive de las habilidades lingüísticas puede presentarse de manera independiente al declive de diversas capacidades cognitivas, como por ejemplo, la memoria. En concreto, las personas con un deterioro cognitivo leve no sólo se topan con dificultades de vocabulario (por ejemplo, al intentar encontrar la palabra precisa), sino también con dificultades para formar ciertos tipos de frases complejas.

Los resultados de esta investigación pueden ayudar a desentrañar algunos de los entresijos del proceso de deterioro de las habilidades lingüísticas, y también conducir a técnicas con las que lograr un diagnóstico precoz para las personas en riesgo de sufrir un declive cognitivo.

Garabatos fractales sin levantar el lápiz del papel

Si te pones a dibujar líneas sin levantar el lápiz del papel y lo haces de forma recursiva puedes acabar rellenando el plano con dibujos que no varíen según la escala a la que se miren, creando motivos artísticos o cubriendo una cuadrícula de formas increíbles. Y todo en una extraña «dimensión» que no es línea ni plano sino alto intermedio. Son curvas fractales. La curva de Hilbert es preciosa, pero están también la de Peano y otras similares.

Vi Hart es la matemática del vídeo, quien lo explica con algunos ejemplos prácticos con sus garabatos matemáticos, tan hipnotizantes que después de darle al Play cuando te das cuenta… ¡Snap! Ya han pasado los cinco minutos.

Cuando el problema no es el verdadero problema

Este artículo se publicó originalmente en Cooking Ideas,


You Are Solving The Wrong Problem (Estás intentando resolver el problema que no es) cuenta la historia de cómo el ingeniero Paul MacCready llegó a construir un aparato volador impulsado sólo por la fuerza de su piloto.
Su Gossamer Condor fue el primero aparato de este tipo. Y una versión posterior de este ingenio, el Gossamer Albatross, fue incluso capaz de cruzar el canal de La Mancha entre las costas de Francia y Reino Unido, una distancia de casi 36 km.
De este modo MacCready consiguió hacerse con dos Premios Kremer, algo parecido a los actuales X-Prize. Impulsados por el industrial Henry Kremer, en 1959 éste comprometió a entregar 50.000 libras a aquel que lograra construir un aparato de "propulsión humana" capaz de volar 1,6 km (una milla) haciendo la figura de ocho a una altura mínima de tres metros sobre el suelo. Después subió la cifra a 150.000 libras para el artífice de un vuelo en las mismas condiciones pero que lograra cruzar el Canal.
Aquel premio no encontró dueño durante casi 20 años, hasta que en 1977 MacCready se hizo con él. Todo ese tiempo sin ganador no era debido a la falta de competidores: permanentente decenas de participantes lo intentaron y fracasaron en el intento.
El desafío era enorme. Una persona tiene una mala relación entre peso y potencia. Es poco eficiente, pesado y apenas capaz de producir entre cuarto y medio CV de potencia durante unos pocos minutos. En comparación, un motor para coche, moto o barco, por ejemplo, con un peso inferior al de uno adulto entrega sin problemas incluso varios cientos de CV de potencia.
De modo que si en la industria aeronáutica la eficiencia es uno de los principales quebraderos de cabeza, en el caso de un avión propulsado por un ser humano este asunto era mucho más complejo.
Entonces no existía ningún aparato que cumpliera esos requisitos, ni por tanto experiencia previa ni literatura al respecto. Los equipos participantes se afanaban en construir un avión de esas características,

MacCready se dio cuenta de que todo el mundo trabajaba en resolver cómo construir ese tipo de avión partiendo de teorías y conjeturas, pero sin la base de las pruebas empíricas. Terminaban su avión y lo echaban a volar. Y unos pocos minutos después años de trabajo acababan estrellados contra el suelo. Incluso para aquellos que funcionaban el vuelo terminaba en apenas unos cientos de metros con el piloto exhausto.

De modo que el problema no era cómo construir ese tipo de avión, sino cómo adquirir los conocimientos y la experiencia para saber cómo construirlo. Los equipos que lo volvían a intentar debían comenzar de cero, dedicando otra vez mucho tiempo.

Paul MacCready se dio cuenta de que lo que había que resolver no era, de hecho, el vuelo de propulsión humana. El problema era el proceso en sí junto con la ciega persecución de un objetivo, pero sin una comprensión más profunda de cómo enfrentarse a desafíos muy difíciles. Planteó un nuevo problema que se propuso resolver: ¿cómo se puede construir un avión que pueda ser reconstruido en cuestión de horas y no de meses? Y así lo hizo. Construyó un avión con plástico, tubos de aluminio y alambre.

MacCready sufrió los mismos fracasos que los demás participantes y se enfrentó a los mismos problemas y dificultades. Pero él era capaz de reconstruir el avión en cuestión de horas o días, y no de meses o años. La curva de aprendizaje era mucho más rápida, y ese conocimiento adquirido con pruebas de campo constantes le permitiría enfrentarse al desafío de construir un avión capaz de ganar el premio Kremer. Algo que para él, entonces, no era ya un problema.
(Imagen: NASA, fotografía de Tom Tschida.)

Las personas no africanas tienen ancestros neandertales

El aplotipo, en el cromosoma X humano, proviene de los neandertales y se encuentra exclusivamente en personas no africanas, según un equipo internacional de investigadores. Esto confirma pues otros hallazgos recientes que ya apuntaban a que los neandertales se cruzaron reproductivamente con los humanos anatómicamente modernos.

El equipo de Damian Labuda, de la Universidad de Montreal, Canadá, ubica el inicio de tales contactos íntimos y / o lazos familiares en una época muy temprana, y, probablemente, en la zona de Oriente Medio.

Los neandertales, cuyos ancestros salieron de África hace entre 800.000 y 400.000 años, evolucionaron principalmente en lo que hoy es España, Francia, Alemania y Rusia, y se cree que vivieron hasta hace unos 30.000 años. Por su parte, los primeros seres humanos anatómicamente modernos salieron de África hace aproximadamente entre 80.000 y 50.000 años. La pregunta en mente de todos siempre ha sido si los neandertales, físicamente más fuertes, que poseían el gen del lenguaje y que quizás llegaron a tocar la flauta, eran una especie separada de la nuestra o lo bastante compatible con el ser humano anatómicamente moderno como para cruzarse y tener descendencia conjunta. A la luz de los últimos hallazgos, la respuesta es sí; ambos grupos vivieron en estrecha colaboración.

Hace casi una década, Labuda y su equipo identificaron un fragmento de ADN, específicamente un haplotipo, en el cromosoma X humano, que parecía diferente y cuyo origen no estaba claro. Cuando el genoma del neandertal fue secuenciado en 2010, compararon 6000 cromosomas de personas actuales de todas partes del mundo con el haplotipo neandertal. Después de un largo trabajo de análisis, se ha constatado que la secuencia del neandertal está presente en personas de todos los continentes, excepto el África subsahariana, e incluyendo Australia.

Detectar mentiras en la cara de quien las dice, aunque amortigüe su expresividad facial

Aún cuando una persona que está mintiendo ponga cara de póquer para no dejar entrever ningún indicio emocional de lo que pasa por su mente, hay huellas sutiles que seguirán delatándola.

Ésta es la conclusión a la que ha llegado el equipo de Mark Frank de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York).

Frank ha pasado dos décadas analizando las caras de personas mientras mienten.

Los resultados de su más reciente estudio sobre el tema, llevado a cabo junto a Carolyn M. Hurley, indican que aunque los mentirosos pueden amortiguar movimientos faciales como los de las cejas o las sonrisas cuando un policía o alguien con autoridad les está haciendo preguntas sobre aquello que fingen no conocer o no haber hecho, no es posible reducir hasta cero los movimientos faciales delatadores, ni mantener todo el rato esa disminución de expresividad.

Las conclusiones se basan en el análisis, cuadro a cuadro, o fotograma a fotograma, de filmaciones de movimientos faciales hechas durante interrogatorios a voluntarios, algunos de los cuales mentían, mientras que otros decían la verdad. A estos sujetos de estudio se les pidió que suprimieran partes específicas de las expresiones faciales.

Hurley y Frank detectaron que esos componentes de expresiones faciales ciertamente pueden ser minimizados, pero no eliminados del todo, y que pedirles a los sujetos que suprimieran un elemento de la expresión provocaba la reducción de todos los movimientos de la cara.

A pesar de estos resultados, la mayoría de los 60 participantes del estudio declaró creer que había controlado por completo el movimiento indeseado de los músculos faciales, y que había mantenido cara de póquer durante todo el interrogatorio.

Mark Frank. (Foto: U. Buffalo)

Las contramedidas conductuales son las estrategias que un sujeto bien instruido por psicólogos criminalistas puede poner en práctica para controlar deliberadamente el comportamiento del rostro, o incluso del cuerpo, a fin de engañar a policías y hasta a detectores de mentiras.

Hasta este estudio, las investigaciones realizadas no habían conseguido aclarar debidamente si la gente que está mintiendo puede suprimir por completo elementos de su expresión facial como contramedida para que no se note que miente.

El modo humano de andar comenzó casi 2 millones de años antes de lo creído

Se ha descubierto que unas huellas antiguas en Laetoli, Tanzania, demuestran que las características básicas de los pies y del modo de andar en los humanos ya existían casi dos millones de años antes de lo que se creía.

Muchos estudios anteriores han sugerido que las características principales del pie humano, así como el modo bípedo de andar y la postura erguida, surgieron en los humanos antiguos hace aproximadamente 1,9 millones de años.

Sin embargo, un equipo de científicos de las universidades de Liverpool, Manchester y Bournemouth, en el Reino Unido, ha llegado ahora a la conclusión de que las huellas de pisadas dejadas por un ancestro humano que datan de hace 3,7 millones de años, muestran que sus pies y el modo de andar tenían rasgos más similares a los de los humanos modernos que a los de los chimpancés, orangutanes y gorilas cuando caminan de forma bípeda.

El yacimiento paleontológico que alberga las huellas de Laetoli contiene el primer rastro de pisadas dejado por ancestros humanos del que se tenga noticia, e incluye 11 huellas individuales en condiciones muy buenas de conservación.

Los estudios previos de esta clase se han basado principalmente en huellas individuales y eso ha conducido a interpretaciones erróneas, en su mayor parte derivadas de juzgar rasgos artificiales, tales como los generados por la erosión y por otros factores ambientales, como características auténticas de esas huellas humanas. Esto ha traído como consecuencia muchos años de debate sobre cómo caminaban los primeros ancestros humanos.

Los autores de la nueva investigación utilizaron una técnica estadística nueva para obtener una imagen tridimensional promedio de las 11 huellas intactas en Laetoli. Entonces esas imágenes fueron comparadas con los datos obtenidos de estudios sobre la formación de huellas y las presiones generadas bajo los pies al caminar, en los humanos anatómicamente modernos y en los simios actuales.

Simulación de los pasos realizados para dejar las huellas encontradas. (Foto: U. Liverpool)

Se recurrió a una simulación por ordenador para predecir las huellas que se habrían formado con cada una de las diferentes maneras de andar, si, tal como parece, el individuo que dejó las pisadas pertenecía a la especie conocida como Australopithecus afarensis.

Antes se pensaba que el Australopithecus afarensis caminaba en una postura agachada o muy encorvada, e impulsándose mediante la presión sobre el suelo de la parte media del pie, como lo hacen los simios de hoy.

Sin embargo, Robin Crompton y sus colaboradores han descubierto que las huellas de Laetoli representan una forma bípeda de caminar totalmente erguida y dominada por la parte frontal del pie, especialmente el dedo gordo, una manera de caminar mucho más cercana a la de los humanos actuales, y muy diferente al andar bípedo de los chimpancés y otros simios.

Un fósil de 160 millones de años revela el origen de los mamíferos con placenta

El hallazgo en China de un fósil de 160 millones de años, bautizado como Juramaia, sugiere que la división evolutiva entre los mamíferos placentarios y los marsupiales tuvo que haber ocurrido, por lo menos, 35 millones de años antes de lo que se pensaba hasta el momento.

“Era insectívoro y pesaba entre unos 15  y 17 gramos. Tenía más o menos el tamaño de una musaraña”, explica a SINC Zhe-Xi Luo, investigador del Museo Carnegie de Historia Natural (Pittsburgh, EE UU) y autor principal del estudio sobre el pequeño fósil Juramaia, "el pariente extinto más antiguo que se conoce de los mamíferos placentarios", señala el paleontólogo.

El estudio del fósil, hallado en la provincia de Liaoning, al noreste de China, sugiere que la separación de los marsupiales y los placentarios, que es clave para entender la evolución de los mamíferos, se produjo antes de lo que los científicos pensaban.

“Antes de este hallazgo, la separación placentarios-marsupiales se databa en el Cretácico Temprano, hace 125 millones de años. La formación geológica de la que proviene el fósil está fechada en 160 millones de años. Esto nos lleva a pensar que la separación del linaje de los mamíferos placentarios se remonta a unos 35 millones de años antes de lo que se creía”, afirma el investigador.

Juaramaia, que significa 'madre Jurásica de China', proporciona la evidencia fósil más antigua de los euterios, el grupo que evolucionó para incluir a todos los mamíferos placentarios. Antes de este hallazgo, la primera evidencia de estos animales era el fósil de Eomaia ('madre antigua'), descrito en 2002 por un equipo de científicos que dirigieron el propio Zhe-Xi Luo y John Wible, especialista en mamíferos del museo Carnegie.

La pequeña musaraña Juramaia

 

 

 

 

 

La separación dio lugar a los marsupiales prehistóricos (cuyos descendientes son los marsupiales, como los canguros) y a los monotremas (como el ornitorrinco). Como explica Luo, "Juramaia es una bisabuela de todos los mamíferos placentarios que han prosperado". Hoy en día, el 90% de los mamíferos, incluidos los seres humanos, son placentarios.

Los modernos estudios moleculares, tales como los métodos basados ​​en ADN, pueden calcular un momento de la evolución. Sin embargo, debe ser probado con un registro fósil. Este descubrimiento ayuda a contrastar la datación estimada del origen de los placentarios “con un verdadero fósil”.

Juramaia también revela que la exploración de los árboles ayudó a los recién llegados euterios a sobrevivir en el difícil entorno del Jurásico. "La estructura de la mano del animal sugiere que tenían capacidad para escalar y estaban adaptados a la vida en los árboles, un territorio sin explorar puesto que la mayoría de los mamíferos del Jurásico vivieron exclusivamente en el suelo. Interpretamos que trepaba para cazar insectos”, concluye Zhe-Xi Luo. (Fuente: SINC)

La drogadicción puede usar la misma vía neural que la apetencia ancestral por la sal

En una investigación, se ha llegado a la conclusión de que las drogas adictivas pueden estar valiéndose de las mismas neuronas y conexiones cerebrales que sirven a un apetito antiguo y potente: el de comer cosas saladas.

Los seres humanos necesitamos sal (cloruro de sodio), para regular el agua en el cuerpo, transportar nutrientes, transmitir impulsos nerviosos o contraer los músculos, entre otras cosas. Un humano adulto contiene, en promedio, cerca de 250 gramos de sal. Ésta se pierde constantemente a través del sudor y de la orina, y se restituye con la dieta.

La sal es muy común ahora, fácil de obtener y barata, lo que ha hecho que muchas personas la consuman en exceso. Sin embargo, desde el amanecer de la civilización, y hasta hace no mucho más de un centenar de años, era uno de los productos alimentarios más buscados. En el sur de África, donde aparecieron los primeros seres humanos, la sal disponible era limitada, y rápidamente perdida a través del sudor. Las personas con una mejor capacidad metabólica de retener sal pudieron tener una ventaja significativa frente a otras para sobrevivir.

Un nuevo estudio, sobre roedores, hecho por el equipo de Wolfgang Liedtke de la Universidad Duke, en Estados Unidos, y Derek Denton de la Universidad de Melbourne, en Australia, muestra cómo ciertos genes están regulados en una parte del cerebro que controla el equilibrio de la sal, el del agua, el energético, la reproducción sexual, y otras funciones o parámetros: el hipotálamo.

Mina de sal. (Foto: NASA) 

 

Estos científicos han descubierto que los grupos de genes activados mediante la estimulación de un comportamiento instintivo, el apetito por la sal, son los mismos grupos de genes regulados por la adicción a drogas como la cocaína o la heroína.Lo descubierto en este estudio tendrá importantes repercusiones médicas, y podría conducir hacia un nuevo modo de ver las adicciones, y también servir para atar algunos cabos sobre el impulso irresistible que las personas obesas tienen de comer productos ricos en grasas pero que también suelen contener mucha sal.

Redes sociales: del entusiasmo a la fatiga

Con más de 700 millones de usuarios activos, probablemente Facebook pueda darse el lujo de que algunos se aburran.

Cuando compré mi primer teléfono inteligente -el mismo que todavía tengo- no pasaban cinco minutos sin que revisara mi correo electrónico, visitara sitios web e instalara y probara aplicaciones nuevas. Después se me pasó.

Cuando me sumé a las redes sociales (Facebook, clic Twitter, Google+) terminó sucediendo lo mismo. Al principio fue todo euforia y uso alocado; pero de a poco se fue agotando el entusiasmo y se volvieron una parte más -ciertamente integral- de mi vida cotidiana; a veces aportando cosas interesantes, a veces no tanto.
Según la consultora Gartner, no soy al único al que le pasa esto. De acuerdo con una encuesta que realizaron con 6.295 personas de 13 a 74 años, en 11 países, hay ciertos segmentos que están mostrando algo que Gartner denomina "fatiga de redes sociales".
"La tendencia muestra cierta fatiga de redes sociales entre quienes fueron los primeros en adoptar estas tecnologías", dijo Brian Blau, director de investigación de la empresa.
Y agregó: "El hecho de que el 31% de los consumidores más jóvenes, móviles y con conciencia de marca (entre los encuestados) señalaran que se estaban aburriendo de la red social que usan es una situación que los proveedores de redes sociales deben monitorear, ya que deberán innovar y diversificarse para mantener a los consumidores interesados".
En cualquier caso Charlotte Patrick, otra analista de la empresa, aclaró que la tendencia general es a la consolidación.
"En términos generales, nuestra encuesta ha destacado que los consultados conservan su entusiasmo por las redes sociales", dijo

Qué dicen los lectores de BBC Mundo

De hecho, el experto en marketing digital Andrés Snitcofsky le dijo a BBC Mundo que no cree que se pueda generalizar.
"La gente tiene la necesidad de socializar en línea, esto pasa desde que existen los foros, IRC (chat), listas de correo y los servicios de mensajería instantánea; es posible que una red particular pase de moda, o deje de ser atractiva para los usuarios, pero no lo diría de la categoría 'redes sociales'", aseguró.

La vida secreta de los mamíferos

Un tapir centroamericano ('Tapirus bairdii').

• 420 cámaras ocultas repartidas por el mundo captaron 52.000 fotos
• Se instalaron en áreas protegidas de Costa Rica, Uganda, Laos, Tanzania
• Las instantáneas muestran a elefantes, gorilas, pumas, y cazadores furtivos
• El estudio se publicó en Philosophical Transactions de la Royal Society
• La destrucción de hábitats "está matando la diversidad de mamíferos"

Gorilas, elefantes y otros animales han sido fotografiados 'in fraganti' durante más de dos años en un estudio pionero publicado hoy que ha logrado captar con 420 cámaras ocultas en diferentes hábitats del mundo 52.000 fotos que revelan la vida "secreta" de los mamíferos.
Las imágenes captan los momentos más íntimos y espontáneos de los animales, desde un diminuto ratón que parece que pasaba por allí, hasta un elefante africano, además de gorilas, pumas, osos hormigueros e incluso cazadores furtivos armados, que sin duda estropean la foto.
El análisis de los datos fotográficos ha ayudado a los científicos a confirmar que la destrucción del hábitat tienen un impacto directo y perjudicial sobre la diversidad y la supervivencia de las poblaciones de mamíferos, lo que puede servir para anticiparse a su extinción antes de que sea demasiado tarde.
El estudio, dirigido por el doctor Jorge Ahumada, ecologista de la Tropical Ecology Assessment and Monitoring Network (Red de Evaluación y Vigilancia Ecológica Tropical, TEAM) del grupo Conservation International, fue publicado en el periódico científico Philosophical Transactions de la Royal Society.

420 cámaras ocultas

Para llevar a cabo la investigación se colocaron 420 cámaras en áreas protegidas de Brasil, Costa Rica, Indonesia, Laos, Surinam, Tanzania y Uganda, es decir, unas 60 cámaras 'trampa' en cada zona estudiada, que han permitido documentar 105 especies.
Después de recopilar las fotos realizadas entre 2008 y 2010, los científicos clasificaron los animales por especie, tamaño corporal y dieta, entre otras características.
Una vez analizado el material, determinaron que las áreas protegidas más grandes y las áreas selváticas tienen una mayor diversidad de especies, tamaños más variados y animales que mantienen dietas más diversas (insectívoros, herbívoros, carnívoros y omnívoros).
"Los resultados del estudio son importantes puesto que confirman lo que ya sospechábamos: la destrucción de los hábitats está matando, lenta pero sin duda, la diversidad de mamíferos de nuestro planeta" señaló el doctor Ahumada en un comunicado difundido por su organización.

Importancia del estudio

El grupo Conservation International recuerda que el 25 del total de las especies de mamíferos están bajo amenaza por lo que este estudio "cierra una brecha muy importante" sobre el conocimiento científico acerca de cómo afectan las amenazas locales como la caza excesiva, la conversión de tierras para la agricultura y el cambio climático, a los mamíferos.
"Lo que hace que este estudio sea científicamente pionero es que hemos creado por primera vez información coherente y comparable de los mamíferos a escala global y establecemos así una línea de referencia eficaz para evaluar el cambio", señaló.
El uso continuo de esta metodología permitirá comparar los cambios en la naturaleza y en los mamíferos y tomar medidas específicas para salvarles Desde 2010 se han instalado cámaras en nuevos lugares, lo que amplía la red de seguimiento a 17 puntos (Panamá, Ecuador, Brasil, Perú, Madagascar, Congo, Camerún, Malasia e India).
"Esperamos que estos datos contribuyan a una mejor gestión de las áreas protegidas y la conservación de los mamíferos en todo el mundo", agregó Ahumada.

Todos los no africanos tienen parte de Neandertal, confirma la genética

(Reconstrucción de un Neandertal en un museo/crédito: iStockPhoto/Thinkstock)
Análisis por Jennifer Viegas
Jueves 21 de julio de 2011
Si tu herencia no es africana, tienes una parte de Neandertal, de acuerdo con un nuevo estudio  de la edición de julio de la revista Molecular Biology and Evolution. Discovery Noticias ha estado informando sobre el cruce del hombre/Neanderthal desde hace algún tiempo, así que esta última investigación confirma los hallazgos anteriores.
Damian Labuda del Departamento de Pediatría de la Universidad de Montreal y el Centro de Investigación Sainte –Justine lideró el estudio junto con sus compañeros. Ellos determinaron que algunos de los cromosomas X de los humanos tienen su origen en los Neandertales, aunque sólo en las personas que no tienen herencia africana.
"Esto confirma varios hallazgos recientes que sugieren que las dos poblaciones se cruzaron”, cita Labuda en un comunicado de prensa. Su equipo cree que la gran mayoría, o incluso todo el mestizaje, tuvo lugar en Oriente Medio, mientras los seres humanos modernos emigraban fuera de África y se iban extendiendo por otras regiones.
Los ancestros de los Neandertales dejaron África hace aproximadamente 400.000 a 800.000 años. Y evolucionaron durante el transcurso de los milenios en lo que ahora es Francia, España, Alemania y Rusia. Se extinguieron o fueron simplemente absorbidos por la población humana moderna hace aproximadamente 30.000 años.
Los Neandertales poseían el gen para el lenguaje y tenían grandes habilidades para la música, el arte y la creación de herramientas, así que probablemente resultaron atractivos para los humanos modernos de la época.
"Además, debido a que nuestros métodos eran totalmente independientes a los del material de los Neandertales, podemos también concluir que los resultados previos no se vieron influidos por los artefactos contaminantes”, manifestó Labuda.
Este trabajo se remonta a hace casi una década, cuando Labuda y sus compañeros identificaron  un fragmento de ADN, llamado haplotipo, que parecía diferente en el cromosoma X humano. Entonces cuestionaron su origen.
Avanzando rápidamente al año 2010, cuando el genoma de los Neandertales fue secuenciado, los investigadores pudieron entonces comparar el haplotipo del genoma Neanthertal, así como el ADN de los seres humanos existentes. Los científicos descubrieron que la secuencia estaba presente en las personas de todos los continentes, incluyendo Australia, excepto en la África subsahariana.
"Hay pocas dudas de que este haplotipo está presente debido al apareamiento con nuestros ancestros y Neandertales”, manifestó Nick Patterson del Instituto de MIT y la Universidad de Harvard. Patterson no participó en la última investigación pero añadió: “Este es un resultado extraordinario y análisis posteriores podrían ayudarnos a determinar más detalles”.
David Reich, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard, añadió: “El Dr. Labuda y sus compañeros fueron los primeros en identificar una variación genética en los no africanos que  es probable que provenga de una población arcaica. Esto fue hecho enteramente sin la secuencia del genoma del Neandertal pero a la luz de la secuencia Neandertal y ahora queda claro que tenían razón.
La combinación del hombre moderno con los Neandertales probablemente benefició a nuestra especie, permitiéndole sobrevivir en regiones duras y frías a las que los Neandertales ya se habían adaptado previamente.
"La variabilidad es muy importante a largo plazo en la supervivencia de la especie”, concluyó Labuda. "Cada incorporación al genoma humano puede resultar enriquecedor”.

Japón se plantea suspender la caza de ballenas en la Antártida

Foto: iStockphoto/Thinkstock

Por Kieran Mulvaney
Miércoles, 3 de agosto de 2011.
Por primera vez, funcionarios de la agencia de pesca del gobierno japonés declararon públicamente la posibilidad de dar por concluido el programa de la caza de ballenas en el Ártico.
Según el periódico Yomiuri Shimbun, la Agencia de Pesca de Japón organizó un panel de revisión para debatir si la caza de ballenas en la Antártida debería continuar, luego de una temporada en la que la flota japonesa apenas pescó 170 de las 945 ballenas que pretendía. Citando el asedio del grupo ambientalista Sea Shepherd, el resumen del panel fue divulgado esta semana. Como era de esperar, la mayoría de sus miembros declararon que “la caza de ballenas se justifica en base a un tratado internacional. Y que ésta debería continuar sin rendirse a interferencias odiosas”. Sin embargo, el informe también incluía la opinión de una minoría que afirmó: “si no podemos conquistar la comprensión de la comunidad internacional en lo que se refiere a la investigación con las ballenas, deberíamos reducir o suspender la caza”.  
Como Discovery Noticias ya informó a principios de año, los observadores detectaron múltiples presiones dentro y fuera de Japón – desde grandes reveses económicos debido a la falta de interés por la carne de ballena hasta nuevas reglamentaciones para las embarcaciones en el Océano Antártico – que parecían anunciar el fin de la caza de ballenas en la región. ¿Cuándo ocurrirá eso? Esta es sin duda alguna otra pregunta, aunque muchos de los observadores prevén una temporada más de resultados menguados en la Antártida. Mientras tanto, Japón continúa cazando ballenas en el Pacífico Norte.

¿Por qué algunas personas no tienen huellas dactilares?

Foto: Hemera/Thinkstock
Por Marianne English
Jueves 11 de agosto de 2011

Una huella digital te puede identificar al nacer, al morir o en cualquier momento entre esos dos acontecimientos. Sin embargo, algunas personas no desarrollan esos surcos dérmicos en los dedos y por lo tanto no poseen huellas digitales.
En el útero, el feto comienza a formar las huellas digitales después de las 24 semanas. Esos patrones denominados dermatoglifos permanecen inalterados durante gran parte de la vida. Sin embargo, los investigadores sospechan que una mutación  en un gen “salta” el proceso de formación de las huellas digitales durante el desarrollo del bebé. El resultado de esta rara condición es la adermatoglifia.
Después de examinar a 16 portadores, los científicos divulgaron la existencia de una mutación en una versión del gen SMARCAD1, asociado a las personas sin huellas digitales. También descubrieron que la adermatoglifia es una herencia autosómica dominante, lo que significa que únicamente uno de los padres es necesario para pasar la mutación y que ésta se manifieste en un hijo.
Como era de esperar, no tener huellas digitales representa un desafío en los países que las utilizan regularmente para la identificación y los viajes. Por ello, esta condición fue informalmente denominada “dolencia del atraso en la inmigración”, debido a su tendencia a limitar los viajes. Curiosamente, el equipo de investigadores decidió estudiar esta condición después de que a una mujer suiza y a su familia, todos ellos portadores, se les impidiera entrar en los Estados Unidos por la imposibilidad de escanear sus huellas digitales, según un artículo de ScienceNOW.
Los científicos también descubrieron que las personas con adermatoglifia tienen menos glándulas sudoríparas en las manos, lo que también puede ser resultado de la mutación. Puesto que el SMARCAD1 puede estar relacionado con el desarrollo celular, esta investigación representa un buen comienzo para empezar a comprender otros desórdenes, manifestaron los investigadores.

¿Quién es responsable de la anorexia infantil?

Foto: Creatas/Thinkstock
Por Benjamin Radford
Martes, 16 de agosto de 2011.
Al llegar a la palestra la noticia de que algunas niñas británicas, de un máximo de cinco años, sufrían anorexia, muchas personas pusieron en entredicho a los responsables de siempre: los medios y la industria de la moda.
Modelos extremadamente delgadas, personalidades públicas como Kate Middleton y muñecas como la Barbie, con cinturas estrechas y senos increíblemente grandes, también figuran en la lista de los culpables. Las revistas de moda llenas de fotos glamurosas de cuerpos espigados tampoco ayudan.
Sin embargo, de acuerdo con los especialistas en trastornos alimenticios, las Barbies y las modelos escuálidas podrían no tener toda la culpa. El tema es bastante más complejo.
Los doctores Michael P. Levine y Sarah K. Murnen, del Kenyon College, realizaron un análisis integral de diversas investigaciones científicas, que trataban de comprobar si las imágenes de las mujeres en los medios de comunicación causaban o no la anorexia. Ellos concluyeron que una relación de casualidad entre los medios de comunicación y los trastornos alimenticios es únicamente una teoría y que para comprobarla sería necesario realizar investigaciones más profundas. “Una metodología más sólida, combinada con teorías mejor articuladas y de suma importancia para aclarar si los medios de comunicación constituyen, de hecho, un riesgo casual en el espectro de los trastornos alimenticios”, afirman los investigadores en su estudio, publicado en la edición de enero de 2009 del Journal of Social and Clinical Psychology.
El resultado no fue una sorpresa para los investigadores del hospital londinense Great Ormond Street, uno de los hospitales más grandes del mundo. El Dr. Rachel Bryant-Waugh, jefe del Servicio de Trastornos Alimenticios del hospital, declaró a BBC News que gran parte de la cobertura reciente de la prensa que relaciona a los medios de comunicación con los trastornos alimenticios es errónea. La Dra. Rachel y La Dra. Bryant-Waug arrojaron un balde de agua fría sobre la creencia popular de que las imágenes de mujeres y de modelos muy delgadas conducen a la anorexia: “Modelos y otras influencias de la sociedad son, según nuestra experiencia, un factor que raramente contribuye al desarrollo de problemas con el peso y la alimentación entre los niños pequeños”.
El Dr. Walter Kaye, de la Universidad de California en San Diego, uno de los más destacados investigadores de este campo, está de acuerdo en que gran parte de la preocupación con las imágenes de los medios de comunicación y la delgadez de las modelos es inadecuada.
En un artículo de junio de 2008, publicado en la revista Scientific American Mind, Kaye escribió: “Hace mucho tiempo que la sociedad culpa a las familias y a los medios, pero los trastornos alimenticios son enfermedades biológicas y los tratamientos más adecuados únicamente llegarán con enfoques basados en aspectos biológicos.
La anorexia es una enfermedad mental que puede resultar mortal pero no es contagiosa y no puede ser “contraída” por observar las imágenes de las modelos. La idea de que una modelo o una página web puedan “conducir” a la anorexia no cuenta con el respaldo de las investigaciones científicas. Aunque es posible que los factores socio-culturales (amigos, familia, medios) tengan un cierto peso en el desarrollo de los trastornos alimenticios, las investigaciones demuestran que existen muchos otros factores que contribuyen al problema, que a su vez reciben menos atención y son menos investigados.
A pesar de ello, la hipótesis de que los medios son la causa directa de la anorexia causó un gran revuelo entre la opinión publica. El año pasado, cuando se estrenó la película Cisne Negro, algunos estaban convencidos de que los casos de anorexia aumentarían en los Estados Unidos por el mero hecho de que las jóvenes desearían estar tan delgadas como su protagonista, Natalie Portman. Sin embargo, no surgieron evidencias de que la película hubiera fomentado los trastornos alimenticios.
El hecho de no existir una relación entre los medios de comunicación y la anorexia o la bulimia es una buena noticia. Al final, si los especialistas están en lo cierto, podemos parar de preocuparnos por la delgadez de las modelos y de las muñecas, y nos concentraremos más en las causas reales de la enfermedad. Y las buenas noticias no se quedan únicamente ahí: las nuevas investigaciones revelan que la mayoría de las niñas se sienten bien con su cuerpo y no están pasando hambre para parecer escuálidas como las modelos y las celebridades.

La clave para fabricar a gran escala paneles solares ultrabaratos

Se ha hecho un gran adelanto científico en materia de energía renovable. Este avance promete revolucionar el costo y la facilidad de uso de los paneles solares.

La nueva investigación revela que incluso usando métodos simples y baratos de fabricación, mediante los cuales se depositan capas de material en forma de películas flexibles y adherentes sobre grandes áreas, es viable obtener células solares lo bastante eficientes.

El estudio abre el camino para establecer nuevas técnicas industriales de fabricación de paneles solares y promete avances notorios en el sector de la energía solar.

Los científicos, de las universidades de Sheffield y Cambridge, usaron instalaciones del Laboratorio Rutherford Appleton (del STFC) en Oxfordshire, Reino Unido, para llevar a cabo la investigación.

Las células solares hechas de plástico (polímero), son mucho más baratas de producir que las células solares convencionales de silicio, y tienen la ventaja de que se pueden fabricar en grandes cantidades sin dificultad.

Los resultados del estudio muestran que cuando se aplican sobre una superficie ciertas mezclas complejas de moléculas disueltas, dichas moléculas tienden a distribuirse entre la superficie y el fondo de la capa de un modo que maximiza la eficiencia de la célula solar resultante.

 

 

 

Los resultados obtenidos por el equipo de Andrew Parnell (de la Universidad de Sheffield) aportan datos nuevos y esclarecedores sobre cómo pueden fabricarse a gran escala paneles solares ultrabaratos para el uso doméstico y el industrial.

En vez de usar caros y complejos métodos de fabricación para crear una nanoestructura específica de semiconductores, podría usarse un sistema de "impresión" a gran escala, para producir películas nanométricas de células solares más de mil veces más finas que un cabello humano.

Estas películas podrían emplearse en paneles solares ligeros, fáciles de transportar y rentables.