Los monos rhesus son conscientes de sí mismos y de las consecuencias de algunos de sus actos complejos

Se ha demostrado que los monos rhesus tienen la capacidad de entender que ellos son la causa de ciertas acciones complejas, y poseen una forma de conciencia de sí mismos que antes no se les atribuía.

Para el estudio, el psicólogo cognitivo Justin J. Couchman de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), entrenó a 40 estudiantes de esa universidad y a cuatro monos rhesus machos alojados en el Centro de Investigación del Lenguaje de la Universidad Estatal de Georgia, para que movieran el cursor de un ordenador con una palanca de mando o joystick, mientras en la pantalla se movía un segundo cursor, introducido para distraerles y confundirles. Dicho cursor falso se movía representando sólo parcialmente sus movimientos.

Después de mover el cursor, se pidió a las personas y a los monos que identificaran el cursor del ordenador que habían controlado, o sea el cursor verdadero, que representó fielmente todos sus movimientos y por tanto también sus intenciones.

Los individuos de ambas especies fueron capaces de seleccionar el cursor que habían controlado, con un grado de aciertos claramente superior al obtenible por mera casualidad.

La elección la hicieron de entre varias opciones, una de las cuales era el cursor falso que sólo coincidía con el verdadero en algunos movimientos.

Los resultados de los experimentos sugieren que los monos, como los humanos, son capaces de comprender que son la causa de ciertas acciones, y eso denota que poseen una forma de autoconciencia que hasta ahora no se creía que tuvieran.

Los medios de comunicación dañan la imagen de los chimpancés

Imágenes contrapuestas muestran al chimpancé en situaciones distintas.| 'PLoS ONE'

• Podrían extinguirse de aquí a los próximos 50 años
• El 100% de los 'chimpancés-mascota' vive en garajes, patios traseros o sótanos
• Su carrera mediática no suele durar más de 2 años

Elisa Piñeiro Kruik | Madrid

Actualizado martes 19/07/2011 10:14 horas

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Estamos tan acostumbrados a ver a los chimpancés que en el fondo,su presencia ya no nos sorprende aunque protagonizen una película, sean las estrellas de una serie, participen en anuncios, ilustren tarjetas de cumpleaños o incluso tras convertirse en auténticos animales de compañía, poniéndose al nivel del perro. Lo cierto es que forman parte de nuestra realidad cotidiana.
Un grupo de investigadores ha realizado un estudio en el que analizaron este fenómeno, centrándose en el papel que ejercen los medios de comunicación en nuestra percepción de los chimpancés.
El Zoológico Lincoln de Chicago facilitó el 'cásting' proporcionando los candidatos necesarios para la investigación que fue divulgada a escala nacional en la publicación científica 'PLoS ONE'. El hallazgo puso de manifiesto que los medios fomentan la creación de malentendidos o de erróneas ideas generalizadas acerca de los primates.

Curiosas asociaciones

Los investigadores también contaron con la colaboración de varias personas que participaron en el estudio que reveló alguno de los peligros de vivir en una sociedad mediatizada. Para alcanzar estas conclusiones, los investigadores se aliaron con la tecnología. Así retocaron y les mostraron varias imágenes en las que se veía al primate en entornos diversos y, en ocasiones, acompañado de un humano.
Las respuestas de los encuestados hablan por sí solas. Pese a tratarse de una especie en vías de extinción, los que vieron la imagen del chimpancé junto a un humano marcaron una tendencia asombrosa ya que no pensaban que estuviese en esa categoría. Sin embargo, los que vieron la fotografía del primate sin el humano no lo percibieron de la misma manera.
Otro de los errores que reveló el estudio es que muchos humanos conciben al chimpancé como un animal de compañía idóneo cuando en realidad, al hacerse mayor, su fuerza y su agresividad le convierte en un animal potencialmente peligroso.

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Las imágenes muestras al chimpancé en situaciones distintas.| 'PLoS ONE'

El poder de los medios

Según afirma Steve Ross, una eminencia con más de 25 ensayos sobre chimpancés a sus espaldas, "el hallazgo es particularmente importante teniendo en cuenta la popularidad pública de los anuncios, las películas y los programas de televisión en los que actúan chimpancés". Este experimentado científico es el fundador de Project ChimpCARE, una ONG que vela por el bienestar de estos animales. Asegura que "este tipo de prácticas han sido ampliamente criticadas por los defensores de los animales".
Además, el científico recuerda que la carrera 'activa' de estos entrañables animales convertidos a actores no suele durar más de un par de años porque crecen demasiado y manejarlos se convierte en una tarea difícil. Otro de los problemas que se plantean es el provenir de los chimpancés al finalizar su fugaz carrera ya que pueden alcanzar los 60 años por lo que se les ha de adjudicar un hogar cuyas condiciones a menudo son bastante pobres.
Sin embargo, este enfoque mediático y su influencia sobre nosotros no se limita a una escala individual sino que se trata de un problema global que perjudica todos los esfuerzos que se están llevando a cabo para conservar esta especie.

Cifras preocupantes

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los chimpancés salvajes corren un grave peligro de extinción. La UICN afirma que, de seguir así, podrían desaparecer en un período que oscila entre los 10 y 50 próximos años. Ross lo confirma: "aquellos que vieron imágenes de los chimpancés en escenarios humanos son proclives a pensar que no es una especie en peligro de extinción".
Lamentablemente, tener un chimpancé como animal de compañía parece estar de moda. Pero lo que muchos no saben es que esta moda perjudica al animal puesto que contribuye a 'normalizar' su presencia. Además, supone un riesgo para su conservación y para la seguridad ya que que no siempre resulta fácil manejar a los primates.
Project ChimpCARE estima que el 100% de los chimpancés-mascota vive en garajes, patios traseros o sótanos, hábitats que evidentemente, no son apropiados para su bienestar. Ross conluye con un recordatorio: "el retrato frívolo e impreciso de esta compleja especie en peligro de extinción debería preocupar a cualquiera que este interesado por la seguridad y el bienestar de los animales".

Los babuinos con mayor estatus social sufren más estrés

Estar en la cima de la jerarquía social de los babuinos salvajes es más costoso de lo que se pensaba. Así lo revela un estudio internacional, liderado por la Universidad de Princeton (EE UU). Los resultados, publicados ahora en la revista Science, confirman que los machos alfa (de mayor rango) padecen un mayor estrés a nivel hormonal que los machos con un rango por debajo, incluso durante periodos de estabilidad.

“Para los babuinos, estar en la cima de la jerarquía social tiene numerosas ventajas: un mejor acceso a los recursos alimentarios y la prioridad para reproducirse con más hembras fértiles para asegurarse una descendencia más abundante”, explica a SINC Laurence Gesquiere, autora principal del estudio e investigadora en el departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Princeton (EE UU).

Sin embargo, el estudio, que se publica ahora en Science, demuestra que estas ventajas tienen ciertas consecuencias. “Los machos alfa están más estresados que los machos inmediatamente inferiores (machos beta)”, subraya Gesquiere quien añade que los machos alfa se pelean más que los otros machos y tienen que vigilar a las hembras fértiles para evitar que se reproduzcan con otros machos.

“Estos dos comportamientos requieren un enorme gasto de energía por parte de los machos alfa. Sin embargo, las dos categorías de macho reciben el mismo índice de desafíos a su estatus y las mismas tasas de despioje y acicalamiento, una actividad, que se compara con el masaje humano, y durante la cual el estrés del babuino disminuye”, apunta a SINC la investigadora.

Para llegar a estos resultados, los investigadores estudiaron 125 machos adultos de cinco grupos sociales de babuinos salvajes de la cuenca de Amboseli (Kenia), y midieron durante nueve años los niveles de testosterona a través de muestras fecales y los niveles de la hormona del estrés llamada glucocorticoide.

“Además de altos niveles de glucocorticoides, los machos alfa tienen altas concentraciones de testosterona, una hormona importante para su reproducción”, manifiesta la experta. Según Gesquiere, mantener altos niveles de estas hormonas durante largos periodos de tiempo tendrá consecuencias a largo plazo para la salud y la supervivencia de los babuinos, porque “los glucocorticoides y la testosterona inhiben las defensas inmunitarias del organismo”, señala la científica.

(Foto: SINC)

Los hallazgos tienen implicaciones en el estudio de las jerarquías sociales y del impacto de la dominación social en la salud y el bienestar, un tema de interés entre los investigadores dedicados al estudio de las poblaciones humanas y de otros animales.

“Los babuinos no sólo están genéticamente relacionados con los humanos, sino que, al igual que estos, viven en sociedades muy complejas”, afirma Gesquiere. Aunque es difícil extrapolar los resultados de este estudio a los humanos, numerosos trabajos han demostrado la importancia del estatus socioeconómico de las personas en la salud.

Pero “no se sabe mucho sobre la concentración de glucocorticoides en las personas de diferente estatus social o sobre los costes y beneficios de cada posición en la jerarquía social”, indica la bióloga.

Para Jeanne Altmann, coautora del estudio y también investigadora en la Universidad de Princeton, los babuinos son “buenos modelos” para proporcionar información con la que identificar la posición ideal en una sociedad compleja en distintas condiciones. (Fuente. SINC)

La Supremacía de los Primates al Enfrentarse a los Cambios en Su Entorno

31 de Diciembre de 2010. ¿Qué diferencia a los parientes evolutivos más cercanos de la humanidad (los monos y otros primates) de los demás animales? Según un nuevo estudio, la respuesta es que los primates soportan mejor las vicisitudes vinculadas al paso de las sucesivas estaciones del año, en particular los periodos de lluvia copiosa, que hacen estragos en otros animales. Las conclusiones de la investigación también podrían ayudar a explicar el éxito evolutivo de los primeros seres humanos.


Los animales salvajes se enfrentan año tras año a un mundo que en bastantes casos les resulta impredecible. El clima puede cambiar mucho, sequías y e inundaciones pueden alternarse, y hay años de abundancia de comida y otros de hambruna.

Para saber hasta qué punto los primates se las arreglan con esta imprevisibilidad en comparación con otros animales, el equipo de los biólogos Bill Morris y Susan Alberts de la Universidad Duke, trabajando en el Centro Nacional de Síntesis Evolutiva en Carolina del Norte (NESCent), en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, analizó décadas de datos sobre los nacimientos y la supervivencia de individuos de siete especies de primates viviendo en su hábitat natural.
Reunir esta extensa información exigió un gran esfuerzo. Casi todos los días durante más de 25 años, siete equipos de investigación trabajando en varias partes del mundo han monitorizado los nacimientos, las vidas y las muertes de miles de primates.

Gracias a una nueva base de datos desarrollada en el NESCent, los científicos pudieron estudiar los datos cuidadosamente recolectados y buscar similitudes entre las especies.

Cuando compararon las fluctuaciones de un año a otro en la supervivencia de los primates, con datos similares de otros animales, específicamente de dos docenas de especies de aves, reptiles y mamíferos, descubrieron que la supervivencia de los primates se mantuvo más estable a pesar de la variación estacional de la lluvia.

Una serie de rasgos puede ayudar a proteger a los primates frente a las vicisitudes impuestas por la sucesión de las estaciones. Los primates viven en grupos y comparten la información entre sí, por lo que son más capaces de encontrar comida y agua en tiempos de escasez, tal como subraya la antropóloga Karen Strier, de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Los primates también deben su adaptabilidad a su dieta amplia y flexible que les permite adaptarse a la escasez estacional de sus alimentos favoritos. Los primates se alimentan de hojas, hierbas, fruta, flores, corteza vegetal y semillas, entre otras cosas.

En el pasado lejano, rasgos similares también pudieron ayudar a otra especie de primate, el Ser Humano, frente a las vicisitudes asociadas al medio ambiente.

Los seres humanos modernos tenemos las mismas características que estas especies de primates: somos inteligentes, tenemos vínculos sociales y nuestra dieta es amplia.

Los primeros humanos modernos surgieron además durante un período de cambios en el clima de África. Así que los mismos rasgos que hoy permiten a los primates no humanos hacer frente a un entorno cambiante e imprevisible, también pudieron contribuir al éxito de los primeros seres humanos.

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Arcaico Mamífero Extinto Emparentado Con Roedores, Primates y Otros

15 de Noviembre de 2010. Un equipo de expertos de la Universidad de Florida ha presentado nuevas pruebas fósiles de un mamífero de América del Norte, de 55 millones de años de antigüedad, excepcionalmente bien conservado, y que comparte un ancestro común con los roedores y los primates, incluidos los seres humanos.


El estudio, a cargo del equipo de Jonathan Bloch, conservador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Florida, ubicado en el campus de la Universidad de Florida, describe la anatomía del cráneo del mamífero extinto, Labidolemur kayi. Los escaneos de alta resolución por TAC (tomografía axial computerizada) efectuados a las muestras permitieron a los investigadores estudiar detalles sutiles en el cráneo, incluyendo estructuras óseas más pequeñas que una décima de milímetro. Las similitudes de las características óseas del espécimen con las de otros mamíferos muestran que los parientes evolutivos aún vivos del L. kayi son los roedores, los conejos, los lémures voladores, las musarañas arborícolas y los primates.Esta nueva información será de utilidad para emprender nuevos estudios encaminados a conocer mejor el origen de los primates.

Los esqueletos analizados en la Investigación fueron extraídos de piedra caliza de agua dulce en una zona ubicada al este del Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming. Peter Houde de la universidad Estatal de Nuevo México, fue quien los extrajo. Ese yacimiento paleontológico es conocido como uno de los mejores del mundo para estudiar la evolución de los mamíferos durante los 10 millones de años posteriores a la extinción de los dinosaurios.

La antropóloga Mary Silcox de la Universidad de Toronto Scarborough comenzó a escanear los restos fósiles hace unos 10 años, en la Universidad Estatal de Pensilvania.

"No es como un TAC médico; es en realidad un escáner industrial", explica Silcox. "Debido a que éste es un animal pequeño, teníamos que ser capaces de estudiarlo con una resolución muy alta. Los datos aportados por el TAC eran una parte fundamental del trabajo".

Doug Boyer de la Universidad de Stony Brook también ha intervenido en el estudio.

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